富士山を見たとき、ただすばらしいの一言しか出ませんでした。今まで見た事もないものでした。面白いことに、私ははじめ富士山に気づきませんでした。富士山が県境にあったとしても、私が住んでいる町は富士の裾野に広がる山の一つの麓にあるため富士山を見ることが出来ないからです。しかし、少し南のほうに車を走らせると、大きな富士山を望むことが出来ます。御坂と河口湖を隔てるトンネルか、その上を走る峠道を登る二通りの行き方があります。一緒に言った日本人の先生が峠道を行くほうがもっと楽しめるだろうと、峠道から富士山へ向かうことにしました。その思惑通り、とてもすばらしいドライブでした。私の出身のルイジアナ州には知ってのとおり山がありません。なので、小さな丘一つとっても私にとっては興味深いのです。赤松や切り立った崖、山頂に立つ小さなレストランとロッジに私はすっかり魅了されてしまいました。山頂で車を降り、ロッジの古い建築を眺めながらうろうろしていると、目の前に富士山が現れました。私はこの小旅行で、どこに行くのか、何時行くのかはっきり知ってはいなかったので、富士山を見たのははっきり行って驚きでした。東京にいたとき天気が悪く富士山を見ていなかったので、御坂から富士山がこんなに近いとは想像もしていませんでした。

富士山を見て気味が悪いと思ったことに対して私はある考えに至りました。私にとって富士山は年をとった日本人の男性のように思えます。私はよく住んでいる町をぶらぶらと歩き回りながら、庭や古い建物を眺めることがあります。そんな時よくおじいさんが私のことを見返しているのに気づきます。そういうおじいさん達は予想していないところに座っていて、しかも周りの風景になじんでいるのです。そんな時、彼らは、私が気や看板など気になったものをじっと眺めて観察しているように、私のことを観察していたんじゃないかと思うのです。例えば、近所に住む朝早く笛を吹くおじいさんの場合。（この笛の音で起きるのはとても気持ちの良いことなのですが）ある朝、私が学校に向かっているとき、彼の庭を眺めていると、彼がそこにいました。目が合ったときお互いに挨拶し、私はまた歩き始め、彼はまた笛を吹き始めました。このようなことは良く起こります。ブドウ畑や、モモ畑の辺りを歩いていると、良くそんな感じのおじいさんに出会います。そんな時、彼らに彼らの生活や今まで生きてきた人生、そして見てきた日本の歴史などを聞けるだけの日本語力があればなぁとおもいます。

ですから、私にとって富士山はそんなおじいさんの一人で、座ってじっと周りに起こっている事を見ているように思えるのです。彼は日本で起こっていることのすべてを聞き見ているのです。大変賢い彼は今まで起こっている変化を私たちよりもたくさん見ていますが、それを妨害することはありません。それは彼の存在をいつでも私たちに示すことができるからです。

私のクラスの生徒達が授業中に騒々しかったり、授業中のロールプレイで英語を話そうと努力している姿を見ていると、私が歴史の時間で学んだ日本の文化は到底信じられません。でも、授業の終わりの｢気をつけ｣や｢礼｣を聞くと、東アジア文化の教科書に載っていた礼儀のよさを思い出します。

私が日本に来る前によく言われたことは、日本に対する推測をすべて忘れることが一番大切だということです。私はその言葉の一部に賛成します。秋葉原などを歩いていると、禅佛教の思想を思い起こすことは難しいですが、富士山やちらほら見られる伝統は、私が好きな日本をなぜ私が日本に来たかったかを思い出させてくれます。

Amanda Darby

I saw Fuji Tuesday. It was absolutely amazing. Fuji san is like nothing I have ever seen before. The funny thing was, at first I didn't notice it. Even though Fuji-san is at the back door of Yamanashi, my particular town is too close to one of the foothills to see it. However, a short drive south and you will see the immense beauty of Fuji-san. You can drive through a highway tunnel or on an old winding road across the tops the mountains that separate Misaka and Kawaguchiko. My Japanese teacher decided it would be more interesting to drive over the mountains and I am sure glad she did because it was absolutely amazing. As most of you know, we don't have mountains in Louisiana, so the smallest hill is fascinating to me. I was having a blast just admiring the red pines and very sharp drop offs and all of the sudden we topped the mountain and there was a 
quaint little restaurant and lodge. We got out and started walking around and I was merely admiring the rustic architecture, then I turned around and there it was Fuji-san. It was flanked my two other mountains and spotted with villages in the valleys. Fuji-san is not actually a very tall mountain (3776m), and its uniqueness is from its conical shape with exquisitely beautiful sloping sides. As with most excursions I take with Japanese friends, I have never completely clear on where we are going or when we will get there, so seeing Fuji-san was an actual surprise. I had no idea it was so near to Misaka and because of weather conditions in Tokyo the several times I have been there, until Tuesday I had not actually seen Fuji-san.
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The fact that a mountain, the most famous mountain in all of Japan, crept up on me got me thinking. I think of Fuji-san as an elderly Japanese man. Often I have been walking around my town and stop to admire a garden or an old house and then I realize a man looking back at me. These men, I will call them grandfathers, sit in unassuming places and blend into the surroundings, then when you see them, you have this feeling that they have been studying you just as much as you were studying the tree or sign or whatever 
first caught your attention.
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For example, one man down the street from me plays a flute in his garden in the early hours of the morning, which is very nice to wake up to by the way. One morning on my way to school I stopped to look at a garden, then all of the sudden I saw him. He looked at me, when greeted each other and I continued my walk to school and he continued playing. This kind of thing happens all the time. If I take a walk around the grape vineyards and peach orchards at dusk, I am bound to run into one of these Grandfathers.
I only wish I spoke enough Japanese to ask them about their lives and the things they have seen in the past 60 years of Japans history.
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For me at least, Fuji-san is like one of these grandfathers, who sit and watch what goes on around them. He listens and sees everything happening in Japan, he has seen more changes than the rest of us and is very wise, but he does not usually interrupt the goings on, for he knows that he can remind us of his presence anytime he wants. Even through all of the changes that happen to a culture over the centuries, particularly the amazing dichotomy of ancient and modern in Japan, Fuji-san reminds me of a Japan that has endured.
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When my students are unruly and loud during class and I hear them struggle to speak English in the many role-plays we do, it is very difficult to remember the Japanese culture I studied in history classes. However, when it is time to finish and I hear the class leader say "Kiotsuke" and the entire class stops and stands at attention, then the command for bow "Rei" and we both bow to each other ending class, I remember the courtly formality of my East Asia Civilization textbooks. When the kids do that, or I meet one of the grandfathers, it as though Fuji-san is surprising me with his presence again.
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I've often heard that before coming to Japan the most important thing to do is forget all of your assumptions about Japan. I partially agree with that statement. It is quite difficult to think of Zen Buddhism when you are walking through Akibahara (the electronics section of Tokyo) but, no matter how modern Japan becomes, Fuji-san and the little pockets of 
historical traditions will remind me of what I love about Japan and why I came here in the first place.